Vid Kristinehovs slott i Skåne, på Karl XII:s tid, regerar den mäktiga affärskvinnan Christina Piper. Hennes man, kungens general, sitter fången i Ryssland medan hon styr familjens väldiga imperium av gods. Vid Kristinehov ligger en av Sveriges då viktigaste industrier, alunbruket vid Andrarum. Där arbetar en stor skara tidiga industriarbetare under hårda förhållanden. Vi får följa dem genom grevinnans kammarjungfru Barbro och hennes utomäktenskapliga dotter Anna Maja. Barbro står högt i grevinnans gust. Vi känner hennes familj förut, från romanerna En doft av timjam och Liten flöjt av silver. Här spelar hon huvudrollen i den sinnrika och spännande historia Elsi Rydsjö har vävt kring människorna på slottet och bruket. Hon blir också den som utlöser det dramatiska slutet, samtidigt som hennes eget liv får en ny inriktning. - Albert Bonniers förlag