Året är 1910, platsen är Wien. Redaktören Hermann Freytag kontaktas av sin gamle arbetsgivare när den storsäljande författaren Boris Barsch avslutat en ny bok. Det är nämligen Freytag som i alla år lyckats ge författarens halvkvävda röst dess fulla klang. Så dyker plötsligt en viss herr Signori upp. Han rör sig i Vatikanens innersta cirklar och vet något om detta manus som gör det till politiskt sprängstoff. Allt mer orimliga krav ställs på Freytag och snart blir det en fråga om liv och död. Henrik B. Nilsson, f. 1971, har ett förflutet som grundare av förlaget Minotaur och har gått Lunds universitets författarutbildning. Den falske vännen är hans debut. - Norstedts