En tjeckisk läkare lämnar hemlandet för ett liv fyllt av faror och äventyr i 1900-talets Europa och Nordafrika. Hans namn är Josef Kaplan och vi får följa honom genom ett sekel, via nattklubbar och medicinstudier i Paris vidare till Alger där han träffar sin älskade. Författaren skildrar den enskilda människans öde och den judiska identiteten och utanförskapet. J-M.G. har tidigare skrivit De obotliga optimisternas klubb