Göran Tunström läser själv i en inspelning från 1993. Jakovs och Isaacs mor har fattat sitt beslut: hennes söner skall utvandra från stalintidens Ryssland till Jerusalem. Om deras storslagna och svåra färd genom Orienten handlar titelnovellen i Det sanna livet - en samling poetiska och sällsamma berättelser var och en med den gestaltningskraft och förmåga att locka till både skratt och tärar som givit Göran Tunströms romaner så många läsare.