Snön faller tät, kylan biter genom tunna kläder och mörkret sluter sig kring de ensamma. Ingen ser, ingen hör, ingen bryr sig. Priset för en gnutta värme är högre än någon kan ana. Det är nyårsafton och medan festligheterna pågår i de uppvärmda husen, vandrar en ensam gestalt genom stadens iskalla gator. Med korgen full av osålda tändstickor och fötter som domnat i snön, växer desperationen. Att återvända hem utan en enda tjänad slant är inget alternativ – där väntar bara mer kyla och hårda ord. För att hålla frosten borta tänder hon en tändsticka, och för ett kort ögonblick förvandlas den mörka gränden. I skenet av den lilla lågan uppenbarar sig syner av en värld hon bara kunnat drömma om: sprakande kaminer, dukade bord och kärleksfulla famnar. Men varje gång lågan dör ut, återvänder den bittra verkligheten med förnyad kraft och kylan kryper allt närmare.