Han trodde att kärleken till stadens mest begåvade kvinna skulle rädda honom från ensamheten, men priset för hennes nej blir högre än han någonsin kunnat ana. Dmitrij Startsev är den unge och ambitiöse läkaren som flyttar till landsbygden för att göra nytta och hjälpa de behövande. I den närbelägna småstaden dras han snabbt till familjen Turkin, som sägs vara stadens mest bildade och färgstarka invånare. Mitt i den livliga gemenskapen möter han Katarina, den vackra dottern som drömmer om en storslagen framtid som pianist. Startsev blir djupt förälskad och ser en framtid fylld av ljus och lycka framför sig. Men när hans stora frieri inte går som planerat tar livet en oväntad vändning. Småstadens kvävande enformighet och de repetitiva vardagsrutinerna börjar sakta men säkert äta sig in i hans medvetande. Åren går, och den en gång så varma och engagerade läkaren börjar förändras. Idealismen ersätts av cynism, och hans fokus flyttas från mänsklig närhet till ett växande begär efter pengar och makt. Vem blir man när man slutar drömma och istället börjar räkna sina framgångar i kronor och ören? När Katarina en dag återvänder till staden, förändrad av livet, ställs Startsev öga mot öga med den man han en gång var – och den han har blivit. Detta är en knivskarp och psykologiskt träffsäker skildring av mänskligt förfall, missade chanser och hur lätt själen kan tyna bort i en tillvaro utan mål. Berättelsen presenteras här i en modern nyöversättning med en härligt lättläst text som gör denna klassiska pärla tillgänglig och engagerande för dagens läsare. - Bokum