Miss Bolam – korrekt, lojal, pedantisk, men inte särskilt populär föreståndare på en privat psykiatrisk klinik i London – blir brutalt mördad. Så enkelt det hade varit om man kunnat lasta en psykotisk patient för den tragiska händelsen. Men Adam Dalgliesh kan snart visa att mördaren måste vara en av Miss Bolams arbetskamrater – någon av läkarna eller sköterskorna. Och det visar sig att under klinikens yta av lugna, effektiva rutiner finns en värld av girighet, svartsjuka, hat och utpressning.