Vem är jagad och vem är jägare, vem är offer, vem är förövare? Kay Scarpetta lämnar sin rättsmedicinska praktik i South Carolina och tar ett uppdrag i New York, där polisen har anlitat henne för att undersöka en psykiskt sjuk patient. Patienten Oscar Bane, som hålls bunden och iförd handbojor, har särskilt frågat efter Scarpetta och när hon anländer börjar Bane prata. Den historia han berättar visar sig vara den mest makabra hon någonsin hört. Skadorna, säger Bane, uppkom vid ett mord han själv inte begick ... Är Oscar Bane en psykiskt sjuk kriminell, en stalker fixerad vid Scarpetta eller är hans paranoida historia sann? En sak vet Scarpetta säkert och det är att en kvinna blivit torterad och mördad och att fler offer är att vänta. Mördaren är en person med stort inflytande, kanske med koppling till den högsta politiska makten. Och vilken är den egentliga länken mellan offren?