Doktor Esparto kallas hon, huvudpersonen i Ellen Mattsons sjätte roman. Hon är av europeiskt ursprung men har vuxit upp i en liten stad i kanten av öknen där hon driver sin läkarpraktik. Dit anländer en amerikansk filmtrupp för att spela in en film med den för tiden så populära rekvisitan – öken, månsken, palmer, schejker – men nu skall det skapas stor filmkonst. Samtidigt börjar rykten spridas om ett uppror mot de franska kolonisatörerna. Doktor Esparto dras först motvilligt sedan alltmer intresserad till dessa utlevande människor vars bekymmerslösa tillvaro med filmtagningar och nattliga fester, gräl och utmanande kärleksrelationer står i skarp kontrast till hennes eget liv. Ellen Mattson utnyttjar lekfullt den yttre ramens klichéer och skapar därur något helt nytt i denna Felliniskt brokiga och myllrande roman där konsten och fantasin ställs mot verkligheten, den bedrägliga ytan mot den sanna identiteten. Allt gestaltat i ett dramatiskt händelseförlopp. Ellen Mattson, född 1962, fick mycket lovord för sin debutroman Nattvandring 1992 och har sedan dess givit ut bl.a. Resenärerna, för vilken hon fick Svenska Dagbladets litteraturpris. 2003 belönades hon med Göteborgs-Postens litteraturpris. "Ellen Mattson vågar mycket, stort och annorlunda. Det kan inte besvaras med försiktighet: hon är en stor författare." Dagens Nyheter - Albert Bonniers förlag