Åren 1808–1814 utgjorde ett avgörande och dramatiskt kapitel i svensk historia. Sverige stod på avgrundens rand: krig samtidigt på tre fronter – mot Napoleon i söder, Danmark i väster och Ryssland i öster – medan stormakter diskuterade att stycka landet längs Motala ström. Mitt i detta kaos avsattes kung Gustav IV Adolf, en ny författning antogs och riksdagen valde en fransk marskalk som tronföljare, vid namn Jean‑Baptiste Bernadotte – en överraskande vändpunkt för nationen.

Ahlander, före detta diplomat, guidar läsaren genom sönderfallet och återuppbyggnaden. Med klarsynt språk, diplomatisk noggrannhet och ett levande persongalleri skapas en sammanhållen berättelse om en nation i fritt fall – och dess återfödelse under Karl XIV Johans ledning.