I detta banbrytande verk analyserar Montesquieu de principer som formar stater och samhällen. Genom att jämföra olika styrelseskick och lagars funktion visar han hur klimat, kultur, historia och ekonomi påverkar politiska institutioner.

Hans mest inflytelserika idé är doktrinen om maktfördelning – att lagstiftande, verkställande och dömande makt bör vara åtskilda för att bevara frihet och hindra tyranni.

The Spirit of the Laws blev en grundtext för upplysningens politiska filosofi och inspirerade starkt både den amerikanska och franska revolutionen. Ett verk som än idag präglar hur vi förstår demokrati, rättvisa och statsmakt.