En ung advokat skickas till Transsylvanien för att bistå en gåtfull greve med affärer. I de mörka salarna i ett avlägset slott anar han snart att värden bär på en hemlighet som hotar långt fler än honom själv.

När rykten om en märklig sjukdom sprids i England dras en krets av människor in i en kamp mot en fiende som inte kan besegras med vanliga medel.

Romanen blev en grundtext för den moderna vampyrgestalten och utforskar rädslan för det främmande, för förlusten av kontroll och för gränsen mellan liv och död.